Если не считать Исландии, Норвегия – наименее населенная из стран Европы. Кроме того, размещение населения крайне неравномерно. В столице страны Осло проживает 495 тыс. человек (1997), а в районе Осло-фьорда сосредоточена примерно треть населения страны. Другие крупные города – Берген (224 тыс.), Тронхейм (145 тыс.), Ставангер (106 тыс.), Берум (98 тыс.), Кристиансанн (70 тыс.), Фредрикстад (66 тыс.), Тромсё (57 тыс.) и Драммен (53 тыс.). Столичный город расположен в вершине Осло-фьорда, где океанские суда швартуются поблизости от ратуши. Берген тоже занимает выгодное положение в вершине фьорда. Усыпальница королей древней Норвегии находится в Тронхейме, основанном в 997 н.э., известном кафедральным собором и стоянками эпохи викингов.

Примечательно, что практически все крупные города располагаются либо по берегам моря или фьорда, либо вблизи от них. Полоса, приуроченная к извилистой береговой линии, всегда была привлекательна для поселений благодаря выходу к морю и умеренным климатическим условиям. За исключением крупных долин на востоке и некоторых территорий на западе центрального нагорья, все внутренние возвышенные районы заселены слабо. Однако отдельные местности в определенные сезоны посещаются охотниками, кочевниками-саами со стадами северных оленей или норвежскими фермерами, пасущими там скот. После строительства новых и реконструкции старых дорог, а также с открытием воздушного сообщения некоторые горные районы стали доступны для постоянного проживания. Главные занятия жителей таких отдаленных местностей – добыча полезных ископаемых, обслуживание гидроэлектростанций и туристов.

Фермеры и рыбаки живут в небольших поселениях, рассредоточенных по берегам фьордов или долинам рек. Земледелие в возвышенных районах затруднено, и множество небольших малодоходных ферм там было заброшено. Не считая Осло и его окрестностей, плотность населения колеблется от 93 человек на 1 кв. км в Вестфолле юго-западнее Осло до 1,5 человек на 1 кв. км в Финнмарке на крайнем севере страны. Примерно каждый четвертый житель Норвегии обитает в сельской местности.

Этнография и язык.
Норвежцы – на редкость однородный народ германского происхождения. Особую этническую группу составляют саами, которых насчитывается ок. 20 тыс. Они живут на крайнем севере по крайней мере 2 тыс. лет, и некоторые из них до сих пор ведут кочевой образ жизни.

Несмотря на этническую однородность Норвегии, четко различаются две формы норвежского языка. Букмол, или книжный язык (или риксмол – государственный язык), которым пользуется большинство норвежцев, произошел от датско-норвежского языка, распространенного в среде образованных людей в то время, когда Норвегия находилась под властью Дании (1397–1814). Нюношк, или новонорвежский язык (иначе называется лансмол – сельский язык), получил формальное признание в 19 в. Он был создан лингвистом И.Осеном на базе сельских, преимущественно западных, диалектов с примесью элементов средневекового древненорвежского языка. Примерно пятая часть всех школьников по собственному желанию выбирает обучение на нюношке. Этот язык широко используется в сельских районах на западе страны. В настоящее время наметилась тенденция к слиянию обоих языков в единый – т.н. самношк.